El nombre “Argentina” aparece por primera vez en un mapa veneciano de 1536. A pesar de ser una palabra en español, sus raíces se encuentran en la lengua italiana. En italiano, “Argentina” se traduce como “(hecha) de plata, de color plata”, derivado del término en latín “argentum” que significa plata. Se cree que el nombre fue acuñado inicialmente por navegantes venecianos y genoveses, como Giovanni Caboto. En español y portugués, las palabras para “plata” son “plata” y “prata” respectivamente, mientras que “(hecho) de plata” se traduce como “plateado” y “prateado”. Entre los primeros exploradores europeos de la cuenca del Río de la Plata, era común la asociación de Argentina con las leyendas de montañas de plata.
El término “Argentina” se menciona por primera vez en español en un poema de 1602 escrito por Martín del Barco Centenera, en el que describe la región. Para el siglo XVIII, “Argentina” ya se utilizaba comúnmente, pero durante el período colonial español, el nombre formal era “Virreinato del Río de la Plata”, y después de la independencia, se le conocía como “Provincias Unidas del Río de la Plata”.
La frase “República Argentina” se incluyó por primera vez en la Constitución del país de 1826, y “Confederación Argentina” era un término frecuentemente usado y se oficializó en la Constitución Argentina de 1853. En 1860, un decreto presidencial estableció oficialmente el nombre del país como “República Argentina”, y una enmienda constitucional de ese mismo año reconoció todos los nombres utilizados desde 1810 como legalmente válidos.
Tradicionalmente, en inglés, el país era conocido como “the Argentine”, siguiendo la costumbre española de “la Argentina”, que probablemente se originó como una versión abreviada del nombre completo “República Argentina”. Sin embargo, este término cayó en desuso a mediados y finales del siglo XX, y ahora el país es conocido simplemente como “Argentina”.
