La première époque
Les premières traces de vie humaine dans ce que nous appelons aujourd’hui l’Argentine remontent à l’époque paléolithique, avec des indices supplémentaires d’habitants aux périodes mésolithique et néolithique. Avant l’arrivée des Européens, la population de l’Argentine était clairsemée et culturellement diversifiée, avec différentes structures sociales. Cette société précoloniale peut être largement divisée en trois catégories.
La première catégorie comprend des chasseurs-cueilleurs simples qui n’ont pas utilisé de poterie, comme les tribus Selknam et Yaghan du grand sud. Le deuxième groupe est composé de chasseurs-cueilleurs plus avancés, dont les Puelche, Querandí et Serranos dans le centre-est et les Tehuelche au sud – tous finalement soumis par les Mapuche du Chili – et les tribus Kom et Wichi au nord.
Le dernier groupe comprend des communautés agricoles qui utilisaient la poterie. Ils comprennent les Charrúa, Minuane et Guaraní dans le nord-est, qui menaient une vie semi-nomade, en utilisant des techniques agricoles de type coupe-feu. La culture avancée des Diaguita, connue pour ses pratiques commerciales sédentaires, se situait dans le nord-ouest et est tombée sous la domination inca vers 1480. Les tribus Toconoté, Hênîa et Kâmîare étaient situées dans le centre du pays, tandis que le peuple Huarpe dans le centre-ouest était connu pour son élevage de lamas et avait subi des influences incas significatives.
L’ère coloniale
L’arrivée des Européens dans la région remonte au voyage d’Amerigo Vespucci en 1502. Par la suite, les navigateurs espagnols Juan Díaz de Solís et Sebastian Cabot ont exploré le territoire de l’Argentine actuelle en 1516 et 1526, respectivement. En 1536, Pedro de Mendoza a fondé le petit établissement de Buenos Aires, qui a été abandonné plus tard en 1541.
D’autres efforts de colonisation ont été entrepris par le Paraguay, le Pérou et le Chili, ce qui a conduit à la création du Gouvernorat du Río de la Plata. Au cours des années suivantes, plusieurs villes ont été fondées, dont Santiago del Estero en 1553, Londres en 1558, Mendoza en 1561, San Juan en 1562 et San Miguel de Tucumán en 1565. Juan de Garay a fondé Santa Fe en 1573, et la même année, Jerónimo Luis de Cabrera a établi Cordoue. Garay a ensuite refondé Buenos Aires en 1580, et l’établissement de San Luis a suivi en 1596.
L’Empire espagnol a reconnu le potentiel économique du territoire argentin en raison de ses mines d’argent et d’or riches en Bolivie et au Pérou. Par conséquent, il est devenu partie intégrante du Vice-royauté du Pérou jusqu’à la création de la Vice-royauté du Río de la Plata en 1776, dont Buenos Aires était la capitale.
Face à deux invasions britanniques infructueuses en 1806 et 1807, Buenos Aires s’est défendue avec succès. Les idées des Lumières et les exemples des premières Révolutions atlantiques ont suscité des critiques à l’égard de la monarchie absolue qui gouvernait le pays. La chute de Ferdinand VII pendant la Guerre péninsulaire a suscité des inquiétudes considérables, comme ce fut le cas dans d’autres parties de l’Amérique espagnole.
